Mes petits Bookinautes adorés, si la Gazette du Lecteur a tiré sa révérence le 31 mai dernier, c’est avec un bonheur immense que je poursuis les interviews, en reprenant dès aujourd’hui les échanges avec les auteurs dont j’apprécie tout particulièrement la plume. Moi qui avais déjà tant apprécié “L’Horloger“, paru aux éditions Héloïse d’Ormesson l’an dernier, je ne pouvais décemment pas manquer d’interroger Jérémie Claes après ma lecture du “Commandant Solane“, publié chez le même éditeur en février, mon premier grand coup de cœur de l’année. Je le remercie très chaleureusement d’avoir pris de son temps pour répondre à mes petites questions indiscrètes et vous laisse à présent en tête à tête avec ses réponses : Belle rencontre et bonne lecture !

Quel auteur es-tu ? Peux-tu te présenter en quelques mots ?
J’ai toujours été fasciné par les mots, et même plus que ça : habité. Je les vois danser devant mes yeux, perpétuellement. J’ai toujours écrit, depuis que je sais écrire. J’en ai fait mon métier, à vingt ans, en écrivant des pièces de théâtre. Puis, je me suis « égaré » dans le vin. J’ai continué à écrire, dans la presse cette fois, mais la fiction m’est indispensable, et l’idée d’écrire enfin un roman, ce qui a toujours été mon graal, est devenu obsessionnelle, jusqu’à ce que j’arrête enfin tout ce que je faisais pour accomplir mon rêve.

On t’a découvert l’an dernier avec “L’Horloger”, un thriller… Pour le moins original et audacieux, atypique et singulier. D’où t’est venue cette idée ? Quel a été ton déclic pour prendre la plume ?
Je traînais l’idée de la fin depuis vingt ans. Elle ne me quittait pas. Mais c’est l’arrivée de Donald Trump au pouvoir qui m’a donné l’impulsion. J’ai été fasciné, inquiet, en colère. De bons moteurs de création, je dirais. Et puis, j’ai lu des thrillers, du fantastique et de la science-fiction toute mon enfance et mon adolescence. Et même si, à présent, j’ai des lectures beaucoup plus variées, le « genre » a été mon berceau, il a infusé mes neurones et le romancier que je suis devenu.

Sans parler d’une suite, te voici de retour en librairie avec le “Commandant Solane”, un excellent polar reprenant certains des personnages croisés dans ton premier ouvrage, dont celui qui affiche son nom pour titre : Pourquoi ceux-ci plutôt que d’autres ? Avais-tu déjà ce projet en écrivant “L’Horloger » ?
Pas du tout. J’avais l’idée de départ, la scène inaugurale de la plage, mais le fait d’y inclure Solane est venu après la sortie de “L’Horloger“. J’ai tellement aimé ce personnage, et la personne qui l’avait inspiré, que j’ai voulu continuer de le fréquenter, en quelque sorte. Pour les autres, c’était une question de cohérence : sachant que “Commandant Solane” se déroule deux ans après “L’Horloger“, et dans le même village, qui est resté au patelin, qui en est parti ? C’était une forme de continuité dans mon univers naissant. Pas impossible que je continue à procéder de la même manière : garder une forme de lien entre chacun de mes romans, même si ce ne sont pas des suites à proprement parler.

Pour autant, tes deux livres se révèlent très différents l’un de l’autre : Comment l’expliques-tu ?
C’était très volontaire. Après “L’Horloger“, qui est très romanesque et épique, qui se déroule sur plusieurs continents et époques, j’ai eu envie de faire un roman très resserré, compact, percutant. Un polar un peu à l’ancienne, très politique et énervé. Je le voulais comme un uppercut dans la gueule, pour réveiller, si possible, nos consciences, et me défouler sur l’extrême droite, que j’avais envie de combattre frontalement, si j’ose dire. Les mots, ce sont mes poings, dans ce roman.

Ton roman se révèle d’autant plus bouleversant qu’il s’inspire de faits réels : Comment en as-tu eu connaissance et qu’est-ce qui a motivé chez toi ce besoin d’en parler ? Peux-tu par ailleurs nous parler de ton travail de recherche et de documentation à ce sujet ?
Ma première source a été ma rencontre avec un jeune réfugié qui m’a beaucoup ému. C’est un garçon formidable, solaire, et qui avait traversé l’enfer. J’ai eu envie de rendre hommage à son courage. La deuxième impulsion est venue de mon indignation par rapport à la manière dont l’Europe laisse proprement se noyer des êtres humains, en envisageant ces drames de façon très technocratique. Je ne peux pas le comprendre, ça. La vie humaine est sacrée, à mes yeux, l’entraide et la solidarité le sont aussi. Plus que de documentation, mon travail s’est composé d’interviews. J’ai bossé comme un journaliste (ma formation, d’ailleurs). J’ai interrogé le réfugié dont je parlais, longuement, et puis des membres d’associations d’aides aux migrants, mais des flics, aussi. Je ne voulais pas être manichéen. J’ai aussi compulsé les archives des journaux, les témoignages des Africains qui avaient traversé la mer, celles de SOS Méditerranée, aussi. Un boulot qui m’a à la fois vraiment passionné et profondément désespéré.

La fiction aurait sans doute pu te permettre d’installer ton histoire n’importe où, et notamment en Belgique, pourtant tu as choisi le Sud de la France, et plus particulièrement la vallée de la Roya et le petit village de Gourdon. Pour quelle raison ?
Je n’écris pas sur la Belgique. J’y vis, elle fait partie de mon quotidien, et j’ai besoin d’un peu de distance pour créer, pour inventer. Mais je veux parler de ce que je connais. Hors, ma grand-mère est née à Gourdon, et ce village représente la moitié de mes racines. Je voulais aussi que se confrontent deux mondes : l’un, qu’on connaît bien, celui de la Côte d’Azur, avec l’image de glamour qui s’en dégage, et l’autre, celui de la réalité beaucoup plus crue, et de la tragédie profondément déchirante de la migration. Et puis, au-delà de tout ça, le 06 a aussi toujours été une terre d’élection pour le Front et le Rassemblement National, que je voulais condamner aussi. C’est là-bas qu’est né Génération Identitaire, par exemple, le groupuscule que j’évoque dans “Commandant Solane“.