Nous suivons ici le quotidien d’Arun, d’abord au fil de l’intrigue puis sous la forme d’un journal dont nous lisons les extraits, nécessairement plus intimes, avec beaucoup d’émotions. Pour quelle raison avez-vous procédé ainsi ?
Alors ce n’était pas du tout prémédité. J’ai écrit ce livre à l’automne 2023 à Nice. Après avoir écrit tous les premiers chapitres sur Arun, drogué, enlevé, puis transbordé sur le bateau mère, je peinais un peu à raconter toute cette violence et cette cruauté. Je n’en n’avais plus la force. Je suis parti faire un jogging et, en courant, cette solution du journal de bord m’a sauté aux yeux. Je me suis dit que cela m’éviterait trop de descriptions et que serait à la fois moins pénible pour l’auteur et le lecteur.
En l’écrivant j’ai vu cela fonctionnait très bien, cela rajoutait même une sorte de proximité avec la souffrance d’Arun mais, encore une fois, ce n’était pas du tout l’idée initiale. De manière générale, je pars avec une idée assez précise de ce que je vais faire et, au bout d’une centaine de pages, mes personnages finissent par vraiment exister, avoir leur existence propre et je ne maitrise plus tout. Je suis obligé de les laisser vivre leur vie et j’ai l’impression que c’est moi qui me fais balader. Peut-être que je manque d’autorité !

Vous vous attachez également à mettre en lumière les ravages que causent les activités humaines sur l’océan, pourtant essentiel à notre planète comme à notre propre survie. Pensez-vous que la littérature puisse contribuer à éveiller les consciences pour cette cause qui, par ailleurs, semble particulièrement vous tenir à cœur ?
Plus que jamais. Comme je le dis souvent, c’est une chose de convaincre, c’en est une autre de persuader. Et les deux sont nécessaires. Convaincre fait appel à la raison, à des arguments logiques et des démonstrations rationnelles. Persuader fait en revanche appel aux émotions, aux sentiments et à l’imagination. La poésie peut toucher l’âme, prendre le relais quand les faits ne suffisent plus.
Bien sûr que tous les articles, les essais et les documentaires sur les catastrophes écologiques sont primordiaux mais ils ne suffisent pas à faire évoluer les comportements. D’autant que nous sommes tous inondés d’informations et d’images dramatiques H24, avec les guerres, les conflits humains. Nos cerveaux, par réflexe de survie, deviennent imperméables. Si vous regardez un reportage sur la souffrance des océans, vous changerez peut-être votre consommation de poissons, mais pas forcément dans la durée. En revanche, lorsque vous terminez un roman qui évoque le même sujet, les personnages peuvent vous habiter bien après votre lecture. Ils peuvent donc aussi vous aider à changer vos habitudes. Je dirais que les documentaires et les œuvres de fiction sont deux genres complémentaires pour amener à une prise de conscience.
Les dystopies sont nombreuses sur ce sujet mais, à titre personnel, elles me touchent moins. Quand je parlais de ce projet à mon éditeur, je lui disais que je voulais écrire un livre sur les océans qui ne soit ni un essai culpabilisateur, ni une dystopie anxiogène, mais un récit avec des personnages auxquels chacun pourrait s’identifier. Les seuls modèles qui me venaient en tête étaient ceux de « Sauvez Willy ». Je ne sais pas si j’y suis parvenu, mais c’était mon intention.

A travers le personnage d’Olivier, vous interrogez aussi la différence entre être et avoir, ce nécessaire besoin de réussir au lieu de vivre. En quoi était-ce essentiel à vos yeux d’évoquer cette question par la même occasion ?
À la suite du divorce de ses parents, Olivier est placé sous la garde de sa mère qui se sert de lui pour obtenir une revanche sur la vie qu’elle n’a pas eue. Un peu malgré lui, il devient pour ainsi dire le dépositaire de son ambition et de sa dureté. Il apprend à vouloir toujours mieux, toujours plus et reçoit de l’amour en échange de ses réussites. A son décès, il continuera à fonctionner ainsi et à chercher, dans une réussite matérielle et professionnelle, un sens que la vie ne lui donne pas par ailleurs.
Avec la disparition de son conjoint, Olivier va aussi remettre en cause ses certitudes. Lui qui ne se préoccupait ni des autres ni de l’environnement, et n’avait avec les uns et les autres qu’un rapport transactionnel, va être contraint d’évoluer. Je voulais que les lecteurs puissent s’identifier. « Un Cri dans l’Océan » est l’histoire d’un homme qui change. Sans doute que je vois beaucoup d’amis autour de moi un peu désorientés. Nous sommes une génération en quête de sens, consciente que quelque chose ne va pas dans le système capitaliste, mais qui peine pourtant à s’en détacher.

Si ce roman nous fait voyager, notre attention sera surtout accaparée par Nice et l’île d’Yeu, deux endroits qui semblent tout aussi chers au cœur de nos protagonistes qu’à leur auteur. Qu’en est-il ?
C’est vrai que l’île d’Yeu et Nice occupent une place importante dans ma vie et dans mon cœur. Lorsque j’étais enfant, nous partions toujours à l’île d’Yeu au mois d’août. C’était les années 90, il n’y avait encore que quelques voitures sur l’île, et tout se faisait à vélo. Partant du postulat de départ qu’il ne pouvait donc rien nous arriver de grave, nous étions très libres. L’île était pour nous un royaume de liberté fabuleux, que nous parcourions à vélo de long en large avec mes cinq frères et sœurs et nos amis. C’est aussi là que j’ai appris à naviguer, d’abord l’optimiste, puis le dériveur, le catamaran et enfin la planche à voile.
La découverte de Nice a été beaucoup plus tardive et inattendue. J’avais vingt-cinq ans et beaucoup d’idées préconçues sur la cité azuréenne : une ville de gens aisés et de retraités, ennuyeuse à souhait et défigurée par le tourisme de masse. En réalité, je suis tout de suite tombé sous le charme : la rencontre des montagnes et de la Méditerranée, ses différentes époques architecturales, ses parfums du Sud et ses lumières éclatantes. J’ai commencé à m’y rendre de plus en plus souvent et, pendant le Covid, je m’y suis réfugié en hiver. Et là, je suis tombé amoureux, totalement amoureux.
Il faut savoir que Nice est une villégiature qui a été conçue pour cette saison qui, là-bas, revêt une réalité tout autre, comme la décrit Olivier dans le livre. J’ai loué un appartement dans cet immeuble des Néréides, appartement que j’ai eu la chance de pouvoir acheter par la suite. Dans le livre, c’est le phare sur l’azur de Tante Marthe. Et c’est dans cet appartement que j’ai écrit ce livre à l’hiver 2023, je ne pouvais donc pas ne pas en parler.
« Chaque jour un peu plus, Olivier se fait la réflexion que le cap de Nice et le Mont-Boron ont façonné son existence bien plus qu’il n’ose se l’avouer. Quoi qu’il advienne, il en fera toujours partie. Il est de ces lieux qui ont la politesse de feindre d’ignorer que nous ne sommes que de passage. » Je ne me reconnais pas vraiment, dans aucun de mes personnages, ou alors dans les trois à la fois. Mais quand Olivier dit cela. Alors, là, oui, je suis Olivier.