Presque un personnage à part entière – et récurrent par conséquent – au fil de tes ouvrages, c’est toujours l’incroyable ville de New York qui sert de décor à tes intrigues. Saurais-tu nous dire pourquoi ? En quoi la Grosse Pomme t’inspire-t-elle davantage que notre Hexagone ?
J’aime que, comme dans les films de Wes Anderson, les décors d’une histoire en deviennent, en soi, des personnages. Que leur configuration, leur électricité, leur alchimie, joue un rôle. J’aime aussi faire voyager mon lecteur, lui offrir une exploration, lui révéler des aspects inconnus d’une destination qu’il croit connaître déjà. Cela dit, dans « Le Livre des Sacrifiés », l’action se déroule à New York, mais aussi en Tanzanie et au Brésil.

Décidément inspiré, tu t’offres un joli doublé de rentrées littéraires puisque tu as publié « Plus fort que la nuit » aux éditions Taurnada en septembre dernier, alors que paraît « Le livre des sacrifiés » aux éditions Robert Laffont ce 30 janvier. Comment l’expliques-tu ? Comment l’écris-tu ?
Publier un roman qui soit à la fois une nouveauté et, par son prix, accessible à tous (11,90 euros pour un texte inédit) : c’est ce que j’ai voulu accomplir avec « Plus fort que la nuit » aux éditions Taurnada. Je vois trop souvent dans les yeux des lecteurs, lors de salons du livre, une calculette qui mesure ce dont ils devront se priver s’ils dépensent les 22 ou 23 euros que coûte un grand format. Quant à attendre que le même texte paraisse en format de poche, il leur paraît frustrant de devoir différer leur lecture. De plus, un livre de poche publié un an après le grand format n’est plus une nouveauté, ce qui annule toute possibilité de promotion.

Si j’oserai le qualifier de « polar cavalier », ton roman « Plus fort que la nuit » se concentre peut-être moins sur l’enquête elle-même que sur l’univers équin qui se dévoile de la plus belle des manières entre notre héroïne Lana Harpending et son appaloosa Eridan. Pourrais-tu faire les présentations avec la cavalière et son équidé ? Qui de l’intrigue ou de ses protagonistes s’est-il invité en premier dans ton imaginaire ?
Avec « Plus fort que la nuit », j’ai voulu hybrider deux genres : le thriller et le mélodrame. J’ai ainsi créé une puissante histoire d’amour entre une cavalière de la police montée de New York et son cheval, Eridan, atteint d’une maladie qui pourrait l’emporter. Ce cheval, par ailleurs, est accusé d’avoir tué son cavalier précédent. L’héroïne, Lana, doit donc lui sauver la vie et l’innocenter, tout en résolvant une affaire criminelle. Cette histoire a déconcerté ceux qui ne cherchaient qu’un pur polar, mais elle a bouleversé, passionné, ému aux larmes les lecteurs de « littérature générale ». Jamais un de mes textes n’avait suscité un tel emballement.

Tu rends la littérature dangereuse dans « Le livre des sacrifiés » puisque ton titre renvoie à un recueil de nouvelles publié par une autrice à succès, dont les personnages existent bel et bien sans qu’elle les connaisse… Et sont la cible d’un redoutable tueur en série. D’où t’est venue cette idée ?
J’aime beaucoup proposer au lecteur des situations théoriquement impossibles. Le premier exemple en a été « Le Mystère de la chambre jaune », de Gaston Leroux, dans lequel un crime est commis dans une chambre fermée de l’intérieur. J’ai rendu hommage à cet auteur que j’ai beaucoup lu quand j’étais adolescent, en introduisant un crime inexplicable, derrière des portes fermées, dans « Si la bête s’éveille ». Je procède de même dans « Le Livre des Sacrifiés », livre dans lequel, en effet, la biographie exacte et détaillée des victimes d’un tueur en série est racontée par une autrice qui ne les connaissait pas. Cette vieille dame est persuadée que ces personnages sortent vraiment de son imagination. Et elle ne ment pas ! J’aime que le lecteur se dise : c’est absurde ! Et qu’il comprenne, à la fin, et seulement à la fin, qu’il y avait une explication rationnelle à ce mystère en apparence insoluble.

Pour mener cette redoutable enquête ? L’impopulaire et inénarrable Ken Quist et sa coéquipière Naomi Bell. Si nous avons déjà croisé ton policier à moult reprises au fil de tes chapitres, c’est la première fois qu’il se retrouve à ce point sur le devant de la scène… Précisément lorsque tu le laisses gagner par les sentiments. Était-ce là un acte prémédité ? Pourquoi avoir procédé ainsi ? Saurais-tu nous en brosser le portrait ?
Ken est un électron libre, un peu tête-à-claques, qui se fiche éperdument des règlements et des codes. Ce qui le sauve, malgré son insubordination, c’est qu’il finit toujours par résoudre des mystères complexes. Mais, dans « Le Livre des Sacrifiés », il tend la corde jusqu’à ce qu’elle rompe. On découvre alors ce qu’il avait toujours caché à ses collègues : qu’il est, grâce à un héritage ancien, richissime, et ne travaille que parce qu’il veut vivre dans un monde plus pur. Une sorte de fanatique de la justice. Son caractère n’est pas de ceux qui permettent de séduire et de mener une vie sentimentale épanouie. On a plutôt tendance à le détester, lui que tout le monde surnomme « Cœur de glace ». Tout change lorsque le NYPD recrute une ethnologue française, guyanaise, pour étudier les composantes rituelles des crimes. Là, Ken Quist ouvre son cœur, et cela le mènera, dans mon volume suivant, à venir travailler avec elle, en France.