« Les Guerriers de l’Hiver », c’est d’abord un homme. Simo Häyhä, un paysan dont la discrétion n’a d’égale que son habileté à la chasse… Un talent qu’il mettra au service de sa patrie pour devenir le plus grand sniper de tous les temps et devenir une légende sous le nom de « La Mort Blanche »… Qu’est-ce qui t’a inspiré dans cet homme au destin romanesque ? Pourquoi avoir choisi de ne le faire parler qu’à la page 355 ?
Justement parce qu’il avait un destin romanesque. Ce qui m’intéresse toujours, c’est la sublimation. Dans « Surface », il faut enquêter sur un cold case, donc aller vers les gens pour fouiller leur mémoire, et j’y envoie Noémie Chastain et son visage défiguré, soit la dernière personne à vouloir aller vers les gens. Parce que je placetoujours, face à la situation à débloquer, la seule personne qui, normalement, en est incapable. Pour la forcer à se sublimer. Là, je découvre une figure qui correspond à tous mes critères de construction d’un personnage. Me voici face à un jeune homme pacifiste, en parfaite harmonie avec la nature et la forêt, pour qui l’amitié, l’honneur et le respect sont des valeurs fondamentales et construisent sa vie. Un jour on va lui annoncer que son pays est attaqué. Qu’il va devoir tuer des Russes. Qu’il va devoir devenir un assassin. Il n’était pas du tout capé pour ça. Mais pour sauver son pays, ses amis, il va devenir « La Mort blanche », un assassin terrible et silencieux, redouté par toute une armée. Ajoutons à cela ses aptitudes incroyables comme on entre trouve chez les super héros. Il réussit à tirer avec son fusil à 490m, sur des cibles que l’œil ne voit pas. Il y a donc en plus chez lui ce côté mythique et légendaire qui commet des actes hors du commun alors qu’il n’était même pas fait pour ça. Voilà pourquoi il est passionnant.
Mais Simo était un taiseux. Il y a très peu de documents dans lesquels il s’exprime. J’ai retrouvé un audio, quelques pages d’un journal intime qu’il n’a jamais vraiment continué. Si Simo ne parle pas, s’il est si discret sur lui-même, qui suis-je pour lui faire dire des mots qu’il n’a jamais prononcés ? Pour lui construire une personnalité, pour lui attribuer des répliques, pour lui faire adopter des attitudes qu’il n’a jamais eues ? Je respecte tellement ce personnage que j’ai décidé d’aller jusqu’au bout de ce qu’il était. S’il ne parle pas, il ne parlera pas dans le livre. On va connaître et comprendre Simo par rapport aux gens qui le rencontrent. Chacun a une opinion différente. Alors à la fin, c’est le lecteur qui devra se faire son propre avis. Finalement la seule fois où Simo parle, c’est pour parler de son arme… Même pas de lui-même.

Mais ce roman s’appelle « LES Guerriers de l’Hiver » : Si la Finlande doit beaucoup à Simo Häyhä, c’est une Nation toute entière qui s’est soulevée contre l’Ours russe afin de défendre ses terres. Ils savaient cette guerre – aussi injuste qu’inégale – perdue d’avance et pourtant ils se sont tous livrés corps et âmes dans cette bataille, ne manquant jamais de courage, d’obstination, de cran, de ténacité, de résistance, de détermination, de volonté… Ni même d’imagination pour se défendre, au-delà même de leurs forces, ce qui impose le respect. Le russe Timochenko dira qu’ils ont réveillé leur « Sisu », l’âme de la Finlande : Que peux-tu nous en dire ?
Oui, tout à fait. Le « Sisu » est un mot qui n’a pas de traduction en français, parce qu’il englobe tout ce que tu viens d’énumérer. Ce terme vient d’un peuple habitué à un milieu hostile, une nature complexe et un climat difficile. Cela a créé cette force en eux. Et ce sont eux que les Russes ont attaqués. Ils ont attaqué des gars qui n’ont pas peur de -51°C, qui vivent une bonne partie de l’année dans la nuit. Ils ont attaqué des hommes pour qui la terre et la famille sont le ciment de la Nation. Tous les militaires diront qu’il faut cinq soldats entraînés pour attaquer un homme qui protège sa famille, sa patrie et ses terres, car les cinq soldats entraînés n’ont pas de réelle motivation. Les Finlandais, bien que sous-équipés, sous-armés, sous-entraînés, ont un feu à l’intérieur : Ils veulent défendre leur patrie, leurs terres, leur famille.
Il faut aussi souligner la façon dont le Maréchal Mannerheim, chef de guerre de la Finlande, a constitué ses unités. Au lieu de prendre des soldats qui ne se connaissaient pas, il a formé des unités dans les villages. Un village devenait une unité de combat. Les Finlandais se sont donc battus aux côtés de leurs frères, leurs cousins, leurs amis, leurs voisins… Des gens qui comptent. Ils savaient exactement pour qui ils se battaient. Ils savaient qui ils défendaient. Donc ils ont toujours résisté, même s’ils savaient cette guerre perdue d’avance, même au dernier jour de la guerre où ils n’avaient que cinq ou dix cartouches dans leurs poches.